為了實現碳中和目標,作為一種過渡型解決方案,鋼鐵行業在加大電爐投資的同時,也正逐步提高高爐廢鋼的使用比例。長遠來看,全球廢鋼消費量有望持續增長,但隨著自產廢鋼量(Return or home scrap,指在煉鋼過程或鋼材生產過程中產生的廢鋼)和邊角余料廢鋼量(prompt industrial scrap,指鋼材制造鋼材制品過程中產生的廢鋼)的減少,以及企業對于報廢廢鋼(Obsolescent scrap)的高度依賴,廢鋼的穩定供應面臨一定困難。
本文介紹全球廢鋼消費趨勢,聚焦海外企業在高效回收利用廢鋼資源方面的最新進展,并圍繞加快廢鋼人工智能檢測系統發展提出建議。
廢鋼消費量穩定增加,但質量呈下降趨勢
近年來,全球廢鋼消費量穩定增加。2021年,全球廢鋼消費量為6.740億噸,同比增加了4800萬噸。從鐵源材料消費量來看,2021年全球生鐵消費量為13.52億噸;直接還原鐵(DRI)消費量為1.19億噸;廢鋼消費量為6.76億噸,占比為31.5%,同比上升了1.1個百分點。
從主要國家(地區)的廢鋼消費情況來看,中國是最大的廢鋼消費國,緊隨其后的是電爐使用比例較大的歐盟和美國,其次是土耳其。就算是電爐使用比例相對較低的日本、俄羅斯和韓國,也消費了3000萬噸左右的廢鋼。大部分國家都提高了電爐鋼的生產比重,導致廢鋼消費量的增長率高于粗鋼產量的增長率。2021年,全球廢鐵貿易量為1.906億噸,主要出口國(地區)為歐盟、美國、日本和俄羅斯,主要進口國(地區)為土耳其、印度、越南和韓國。
伴隨著鋼鐵技術發展和配套設備升級換代,全球自產廢鋼量逐步減少,報廢廢鋼量逐漸增加。日本鋼材回收再利用研究公司(SRR)資料顯示,日本自產廢鋼占比達到14.4%,邊角余料廢鋼占比為29.0%,報廢廢鋼占比為56.6%。截至2021年底,全球鋼鐵總蓄積量為356億噸,其中中國為105億噸,歐盟為51億噸,美國為50億噸,俄羅斯為38億噸,日本為14億噸,韓國為8億噸。據日本鐵源協會預測,全球廢鋼產生量將從2020年的6.4億噸增加至2030年的7.78億噸,到2050年將達到9.64億噸。從產生地來看,美國、歐盟、日本等發達國家(地區)的比例將降低,而中國和新興國家的比例將明顯提高。
廢鋼中的雜質主要包括非金屬材料和有色金屬材料。其中,非金屬材料屬于有機材料,如油漆和各種樹脂,附著于鋼材表面,在沖壓時混入廢鋼中。這些有機材料不僅可以降低煉鋼實收率,而且可以在200攝氏度~400攝氏度的廢鋼預熱過程中汽化,隨后在廢氣冷卻到100攝氏度左右時液化,造成袋式除塵器堵塞。此外,廢鋼中的有色金屬材料可以分為大量雜質、表層雜質和合金雜質。其中,大量雜質主要包括電機中的銅和汽車發動機組中的鋁;表層雜質存在于鋼材表面,如鋅或錫鍍層;合金雜質包括耐候鋼中的銅或不銹鋼等中的有色金屬材料等。
值得注意的是,隨著鋼鐵產品不斷升級,特殊元素添加鋼及特殊元素附著鋼持續增加,廢鋼質量呈下降趨勢。一方面,隨著最終產品的高級化及高性能化,廢鋼回收面臨雜質混入和篩選困難的問題,如汽車、家電產品、辦公設備等的電氣配線、電機、電子開關等;另一方面,對于成分允許值不嚴格的物料(如鋼筋、型鋼等),為了方便回收再利用,生產單位需要預測材料成分變化。為此,鋼鐵企業有必要掌握下游行業的材料發展趨勢。
應用人工智能提高廢鋼檢驗效率成為“新風尚”
為了減少碳排放、生產綠色鋼材,近年來,廢鋼資源在鋼鐵行業的重要性日益凸顯。不過,廢鋼質量檢驗一直面臨著諸多挑戰:一是根據鋼鐵制造商和供應商的作業要求,廢鋼卸貨時間非常短,通常僅有5分鐘,檢查員很難對廢鋼來料進行詳細檢查;二是各類廢鋼混雜交織,難以識別;三是由于檢查員之間存在個體差異,很難做出完全一致的判斷。
因此,為了提高廢鋼檢驗效率,引進人工智能技術參與這一環節成為目前中日韓等國的“新風尚”。應用人工智能技術后,鋼企不僅可以實現實時高效驗收,而且可以在計算能力足夠強大的前提下真正實現365天24小時不間斷運營。在此基礎上,上游供應商可以隨時交付更多的廢鋼,鋼鐵企業也能夠及時獲得充足的原料供應,從而構建起更為順暢的廢鋼流通體系。
中國的廢鋼產業以中國廢鋼鐵應用協會為中心,共有650多家企業、研究機構、高等院校等參與了廢鋼回收再利用的相關項目研究。目前,我國共有7家以上的企業開發了驗收準確度為90%以上的系統,并在100多個廠區內投入實際應用,取得了良好的效果。
在日本鐵鋼聯盟、日本普通鋼電爐工業協會和日本鐵源協會的指導下,多家日本鋼鐵公司正在自主研發廢鋼人工智能檢測系統。作為東京大學的初創企業,Eversteel公司已經完成了實證試驗,自2022年12月中旬開始運行以來,其系統的實時檢測準確率與人工檢測的結果相差無幾。同時,這一系統對報廢發動機中銅元素的識別準確率可達到90%,而人工肉眼對此檢查正確率不到50%。該系統包括3個技術要點:一是智能檢查車輛位置,然后進行卸料檢查;二是采用多標簽分類法的分類技術確定混合比例,如“H1級10%+H2級80%+L1級10%=總計100%”;三是工作人員可以通過電腦、平板電腦、智能手機等查看檢測結果。
在韓國, LG CNS公司(樂金系統集成有限公司)正在開發一種服務型軟件(SaaS)解決方案,旨在在驗收裝卸車和裝料過程中檢測個別廢鋼的等級、品種及異物。該解決方案包括4個技術要點:一是應用檢測技術檢測裝載箱、抓斗,判斷位置及驗收開始時間,發現危險品時發出警報;二是通過深度攝像機的深度信息判斷結果判定時間,根據大型夾具和小型夾具的尺寸差異區分等級不同的廢鋼,并將其作為輔助信息;三是應用對象圖像分割技術提取各種廢鋼,應用分類技術確定廢鋼等級及品種;四是應用對象圖像分割技術計算異物面積。
考慮到鋼材的使用壽命,預計全球今后將產生大量的廢鋼。在回收廢鋼時,鋼企根據廢鋼的材料形狀,主要通過粉碎機、切割機、壓縮機等進行多種預處理,但最主要的問題是去除銅、錫等微量元素。由于粗鋼采用氧化精煉法生產,所以上述微量元素與氧氣的親和力明顯低于鐵。目前,通過手工加工處理機去除雜質元素是解決這一問題最為經濟、有效的方法。因此,為了提高廢鋼的回收率,鋼企還需要深入研究高效去除微量元素的方法。與此同時,為了降低生產成本,電爐正在轉變為附帶廢鋼預熱裝置的節能型設備。
此外,為了加快廢鋼人工智能檢測系統的發展,鋼企還需注意以下幾個重點:一是數據等的準確性直接關系到人工智能性能的穩定,需要制訂能夠精準區分廢鋼的分類標準;二是需要開發專用的光學硬件,以最大限度地發揮人工智能的功效;三是需要創建一個數據收集平臺,整合和存儲海量的廢鋼圖像。
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